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Es el m谩s importante para la actividad cient铆fica. Son Eduardo Arzt e Irene Ennis, que trabajan en medicina experimental
Hace unas semanas, Eduardo Arzt iba manejando su auto cuando inesperadamente son贸 el celular.
‘Casi me desmayo’, confiesa ahora, con una sonrisa.
La llamada le anunciaba que hab铆a ganado nada menos que el premio Fundaci贸n Bunge y Born, el m谩s importante, por su monto y su prestigio, que desde 1964 se entrega anualmente a investigadores consagrados en el pa铆s. Baste con mencionar que lo recibieron Luis Federico Leloir, Alfredo Lanari, Alfredo Pavlovsky, Eduardo De Robertis y otras glorias de la ciencia nacional. Este a帽o est谩 dotado de 270.000 pesos.
A Irene Ennis, le pas贸 algo similar. Estaba tomando examen en la Universidad de La Plata cuando la interrumpieron para avisarle que la estaba buscando el presidente del Conicet. ‘Me asust茅 bastante y fui a llamarlo’, recuerda. Ennis es la ganadora del premio Est铆mulo a J贸venes Cient铆ficos, que en 2000 se sum贸 a la distinci贸n tradicional y entrega 60.000 pesos.
La disciplina elegida en la edici贸n 2008 del premio Bunge y Born fue la medicina experimental, que ambos investigadores del Conicet practican con resultados sobresalientes.
A los 55 a帽os, Arzt tiene una trayectoria superlativa tanto nacional como internacionalmente. Tras graduarse como farmac茅utico en la Universidad de Buenos Aires, obtener un m谩ster en biolog铆a molecular de la Universidad Aut贸noma de M茅xico y doctorarse en el Instituto de Investigaciones M茅dicas Alfredo Lanari, tambi茅n de la UBA, trabaj贸 durante una d茅cada en el Instituto Max Planck de Alemania.
A su regreso al pa铆s, se incorpor贸 como profesor a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, ingres贸 en el Conicet y cofund贸 el Laboratorio de Fisiolog铆a y Biolog铆a Molecular, donde trabaja actualmente. Es el 煤nico latinoamericano designado miembro externo del Instituto Max Planck, una de las instituciones cient铆fico-tecnol贸gicas m谩s importantes del mundo.
Su 谩rea de estudio es la neuroendocrinolog铆a molecular, tema de larga tradici贸n en el pa铆s, que analiza c贸mo se comunica el sistema nervioso con el resto del organismo a trav茅s no de se帽ales nerviosas, sino hormonales.
Una tradici贸n brillante
‘El padre de la neuroendocrinolog铆a argentina fue Houssay -cuenta-. Nosotros hacemos biolog铆a molecular aplicada a problemas m茅dicos que tienen que ver con la neuroendocrinolog铆a; es decir, que estudiamos los mismos tipos de se帽ales que en esa 茅poca se ve铆an desde un punto de vista m谩s fisiol贸gico, pero intentamos comprender c贸mo interact煤an con los receptores [celulares], qu茅 genes activan, etc茅tera. Y relacionamos todo eso con distintas enfermedades.’
Padre de dos hijas, Arzt acaba de ser designado director del centro asociado que la Sociedad Max Planck tendr谩 en el nuevo polo cient铆fico que se construye en el terreno de las ex bodegas Giol, el primero en Am茅rica latina y el tercero en el mundo, despu茅s del de Shanghai y el que tambi茅n est谩 en formaci贸n en la ciudad de Nueva York.
‘Estamos muy entusiasmados -comenta Arzt-. El nuevo edificio albergar谩 tres institutos interdisciplinarios y ocupar谩 alrededor de 40.000 metros cuadrados. Aproximadamente, 2000 de ellos ser谩n para el centro Max Planck de Buenos Aires. Ya se form贸 la comisi贸n asesora, integrada por ocho cient铆ficos argentinos y ocho alemanes, que debe tomar decisiones importantes sobre el rumbo del instituto. Es un ejemplo fant谩stico de lo que puede ofrecer la cooperaci贸n internacional.’
A Ennis el premio la sorprendi贸 en uno de sus momentos m谩s felices: en estos precisos instantes podr铆a estar en la sala de partos dando a luz.
Graduada de m茅dica con medalla de honor en la Universidad Nacional de La Plata, hizo su residencia de medicina interna en el hospital San Mart铆n. ‘La medicina asistencial me encanta -cuenta-, pero cuando estaba terminando la jefatura de residencia, el profesor Horacio Cingolani, investigador superior del Conicet, me invit贸 a hacer investigaci贸n b谩sica en el Centro de Investigaciones Cardiol贸gicas, que 茅l dirig铆a. Me sugiri贸 que probara y que luego tomara una decisi贸n.’
All铆 se doctor贸 y, tras obtener una beca externa en la Universidad Johns Hopkins, ingres贸 en la carrera del investigador. ‘Entonces, tuve que elegir -explica-. Con marido m茅dico y tres hijos de siete, cinco, y dos a帽os y medio, pretender practicar tambi茅n la medicina hubiera sido imposible. Pero a los chicos ya los llev茅 de viaje, a congresos; andan de un lado para otro.’
Actualmente, adem谩s de su tarea docente, estudia en el nivel molecular los procesos que llevan a la hipertrofia card铆aca. ‘La principal causa de muerte en el mundo desarrollado, tanto en hombres como en mujeres, son las patolog铆as cardiovasculares, como el infarto, las arritmias o la insuficiencia card铆aca. Todas ellas est谩n condicionadas por factores de riesgo, como el colesterol elevado o la hipertensi贸n. La hipertrofia, que no tiene s铆ntomas, es un factor de riesgo independiente.’
Seg煤n el doctor Eduardo Charreau, ex presidente del Conicet y presidente del jurado que otorg贸 estos premios, la decisi贸n fue muy dura. ‘Indudablemente, el pa铆s tiene una escuela de medicina experimental muy importante -dice-. El premio es para alguien que debe ser casi excepcional. Una comisi贸n analiz贸 cientos de curr铆culos. Hubo muchos postulantes, y varios podr铆an haberlo obtenido. Pero dentro de ese grupo, el jurado se inclin贸 no s贸lo por lo que el candidato hab铆a hecho, sino tambi茅n por todo lo que todav铆a dar铆a para el futuro de la ciencia en el pa铆s.’
Ennis tiene toda una carrera por delante. Para Arzt, que a pesar de sus responsabilidades directivas sigue dedic谩ndose con la misma pasi贸n a la docencia y con el mismo compromiso a la investigaci贸n, el premio agrega responsabilidad: ‘Cuando uno ve qui茅nes lo recibieron en ediciones anteriores, siente un gran orgullo. Ojal谩 nosotros podamos hacer aportes tan trascendentes como los que nos precedieron’.
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